C'est comme ça qu'on les aime

Battus (2-0) à l'aller, les Bleus ont arraché leur qualification pour la phase finale de la Ligue des Nations en éliminant la Croatie en quarts de finale grâce à un succès 2-0 au retour et un Maignan décisif aux tirs au but (5-4), dimanche 23 mars au Stade de France.

L'Équipe de France sait à la fois faire souffrir et rendre heureux ses supporters. Elle les fait souffrir lorsqu'elle passe à côté de son match, comme jeudi dernier à Split, d'où elle est revenue avec une défaite (2-0) contre la Croatie (13e FIFA) qui hypothéquait ses chances de se hisser dans le dernier carré de la Ligue des Nations 2025. Mais elle est les rend heureux quand elle se montre capable de réagir avec orgueil et talent pour retrouver son vrai niveau, renverser la situation et aller décrocher une qualification pour une nouvelle phase finale internationale. 

Évidemment, en poussant le suspense jusqu'aux tirs au but (5-4) pour venir à bout de la résistance croate, les Bleus ont encore mis les nerfs de leur public à rude épreuve, dimanche soir au Stade de France. Mais ils l'ont fait vibrer pendant cent-vingt minutes de domination quasi constante, jalonnées d'offensives et de nombreuses occasions, et surtout de deux buts signés Michael Olisé (52e) et Ousmane Dembélé (80e), pour revenir à la hauteur de leur adversaire. Ils ont montré le caractère que l'on attendait d'eux, symbolisé par les deux arrêts de Mike Maignan dans la séance décisive et le dernier pénalty victorieux de Dayot Upamecano, en force, sous la barre. 

Qualifiés pour la phase finale de la 4e édition de la Ligue des Nations, les joueurs de Didier Deschamps retrouveront... l'Espagne, championne d'Europe en titre, en demi-finales*, le jeudi 5 juin prochain à Stuttgart (Allemagne), onze mois après la demi-finale de l'Euro perdue contre la Roja (2-1) en juillet dernier... Souffrir ou être heureux, et pourquoi pas les deux encore si c'est pour vivre ça ? 

(Photo Sandra RUHAUT / ICON SPORT).

 LE MATCH 

Les Bleus ont immédiatement investi la moitié de terrain croate et porté plusieurs fois le danger dans la surface, sans résultat. Mbappé a hérité du ballon le plus chaud mais son tir du droit en pivot a fui le cadre (14e), tout comme une tête décroisée au premier poteau de Tchouaméni, peu de temps après (17e). Olisé aurait peut-être pu bénéficier d’un pénalty mais la VAR en a décidé autrement. Bref, tout au long d’une première période presque à sens unique, les Tricolores ont ainsi multiplié les offensives, le Stade de France a même cru à leur premier but lorsque Barcola, lancé dans la surface par Olisé, s’est présenté seul devant le gardien adverse mais Livakovic a sauvé miraculeusement du pied (39e). 0-0 à la pause, l'Équipe de France n'avait vraiment pas été payée de ses efforts et de sa domination. Et son affaire n'avait pas avancé d'un pouce.

Olisé, Dembélé... prolongation et... tirs au but !
Un coup de pouce ? Les Bleus en avaient donc bien besoin en débutant la seconde période. Il a pris la forme d'un coup de pied arrêté, à savoir un magnifique coup franc de Michael Olisé pour leur permettre d'ouvrir enfin le score (1-0, 52e). Ils avaient fait la moitié du parcours. Mbappé allait-il combler la distance restante sur ce tir rasant à la 75e ? Non, d'un rien à côté. Mais c'est lui qui a enclenché l'action de "l'égalisation" d'Ousmane Dembélé cinq minutes plus tard (2-0, 80e), libérant les 77 502 spectateurs de Saint-Denis et montrant le chemin de la prolongation aux deux équipes. 

Deux parades de Livakovic sur deux frappes tendues de Doué (96e, 97e), une sortie devant Mbappé (108e) et un nouvel arrêt face au capitaine français (117e) ont barré la route d'un troisième but, qui aurait été mérité pour l'ensemble de leur oeuvre, aux Tricolores dans cet "extra time" finalement platonique... La suite ? On la connaît...

Ce coup franc de Michael Olisé (52e) va faire mouche (photo Baptiste FERNANDEZ / ICON SPORT).

 LES BUTS 

- 1-0, Michael Olisé (52e) : Kylian Mbappé est crocheté à la limite des seize mètres ; coup franc pour les Bleus, lègèrement excentré sur la droite. Michael Olisé se présente pour le frapper. Son ballon parfaitement enroulé du pied gauche trouve la première lucarne. 

- 2-0, Ousmane Dembélé (80e) : offensive française côté droit. Michael Olisé s'appuie à l'intérieur sur Kylian Mbappé qui lui remet le ballon instantanément dans la surface. Olisé centre en retrait pour Ousmane Dembélé dont la reprise croisée à ras de terre du pied droit trompe Livakovic. 

Bradley Barcola tente de déborder Josip Stanisic (photo Daniel DERAJINSKI / ICON SPORT).

 LES STATS 

►923e match de l'histoire de l'Équipe de France depuis 1904 (465 victoires, 194 nuls, 264 défaites, 1 660 bp, 1 248 bc).
►167e rencontre de l'ère Didier Deschamps (106 succès, 34 nuls, 26 défaites), remplacé sur le banc par son adjoint Guy Stéphan le 3 juin 2022 contre le Danemark (1-2).
►116e apparition des Bleus au Stade de France depuis son ouverture le 28 janvier 1998 (75 V, 23 N,  18 D, 226 bp, 80 bc). 
►12e opposition franco-croate depuis la première en 1998 (bilan français : 7 victoires, 3 nuls, 2 défaites, 22 bp, 12 bc).
►8e match des Bleus dans cette saison 2024-2025 (5 succès, 1 nul, 2 défaites, 14 bp, 8 bc).
►88e sélection de Kylian Mbappé, joueur le plus capé dans le groupe tricolore ce dimanche soir. 

Ousmane Dembélé célèbre son but égalisateur sur l'ensemble des deux matches (photo Baptiste FERNANDEZ / ICON SPORT).

Les records des Bleus

(Photo Baptiste FERNANDEZ / ICON SPORT).