ÉQUIPE DE FRANCE

L'essentiel avant France-Croatie

samedi 22 mars 2025 - 19:36 - Romain COLANGE

Battus (2-0) jeudi à Split, les Bleus tenteront de renverser les Croates, ce dimanche 23 mars (20h45, sur TF1) au Stade de France pour accéder au carré final de la Ligue des Nations.

LE CONTEXTE

Le Stade de France en garde un souvenir impérissable. C’était il y a quasi douze ans, Didier Deschamps était déjà là, Olivier Giroud aussi. Ce dimanche 23 mars, le premier vivra sa 167e rencontre sur le banc des Bleus, quand le second, meilleur buteur de l'histoire (57 buts en 137 capes) et retraité en sélection depuis la fin de l'Euro 2024, sera fêté à la hauteur de sa légende.

Les deux hommes se souviendront, sans doute, de cette soirée de novembre 2013, quand les Tricolores, dos au mur après une défaite à l’aller (2-0) en Ukraine, avaient tout renversé dans l’enceinte de Saint-Denis (3-0) pour s’envoler vers le Brésil, hôte de la Coupe du monde 2014.

Didier Deschamps (photo Simon MORCEL / FFF).

Cette nouvelle double confrontation, cette fois face à la Croatie, rappelle clairement la dernière, au moins, pour l’instant, après la manche aller. Dominés jeudi 20 mars à Split (2-0), les Tricolores ne se sont pas facilités la tâche et devront s’imposer par trois buts d’écart pour se qualifier directement pour la phase finale de la Ligue des Nations 2025, ou par au moins deux afin de disputer la prolongation, voire les tirs au but.

« La force et l’envie seront là de par le contexte, assure Didier Deschamps. L’objectif sera d’amener les 80 000 personnes avec nous. J’ai vu un groupe hyper concerné et motivé même si cela ne s’est pas traduit sur le terrain, jeudi. On ne va pas banaliser cette double confrontation. » À l'issue de celle-ci, les Bleus sauront alors de quoi leur mois de juin sera fait (lire ci-dessous).

C’est seulement la 4e fois que la France joue deux fois de suite contre un même adversaire au 21e siècle, après la Lituanie en mars-avril 2009, l’Irlande en novembre 2009 et l’Ukraine en novembre 2013.

La liste des Bleus

Coupe du monde, mode d'emploi

Comme tous les quarts de finaliste de la Ligue des Nations 2025, la France a été placée dans deux groupes lors du tirage au sort des qualifications à la Coupe du monde 2026, réalisé le 13 décembre 2024. Son programme définitif dépendra du résultat de sa double confrontation face à la Croatie :

si elle se qualifie, elle disputera la phase finale de la Ligue des Nations en juin 2025 et sera automatiquement placée dans le groupe D des qualifications pour le Mondial avec l'Ukraine, l'Islande et l'Azerbaïdjan. Elle disputera donc ses six matches de qualifications en septembre, octobre et novembre 2025, à raison de deux rencontres par fenêtre internationale.
si elle est éliminée par la Croatie, elle sera affectée dans le groupe L avec la République tchèque, le Monténégro, les Îles Féroé et Gibraltar. Elle disputera donc huit matches de qualifications, en juin, septembre, octobre et novembre 2025, à raison de deux rencontres par fenêtre internationale.

LE MATCH

Trois jours après le match aller à Split, Didier Deschamps effectuera quelques changements dans le onze de départ. Le sélectionneur s'est bien gardé de dire lesquels, même s'il a partiellement acté la non-participation d'Adrien Rabiot, touché au mollet et dispensé du dernier entraînement, samedi en fin de journée.
Qu'importe les hommes, finalement, c'est tout le groupe France qui aura à cœur de briller dans son Stade de France. « On n’a pas été à notre niveau à l’aller, assume Aurélien Tchouaméni. On s’est parlé entre nous et on a tous envie de montrer un autre visage devant notre public. On est concentré sur ce que l’on a à faire. On savait qu’il y avait deux batailles à gagner, on a perdu la première et cela veut dire qu'on n'a pas bien fait les choses. Mais il y a déjà eu plein de retournements de situations dans le foot. »

La France n'a jamais débuté une année civile par deux défaites depuis 1981 (0-1 contre l’Espagne puis les Pays-Bas), soit vingt-quatre ans.

Depuis leur arrivée à Enghien-les-Bains, vendredi, les partenaires de Mike Maignan se sont efforcés de bien récupérer mais aussi de disséquer les causes de leur défaite. Entre prises de parole et débrief vidéo, le sélectionneur pointe d'abord « le manque de justesse technique, à commencer par les sorties de balle. Dimanche, il faudra également être efficace et imperméable défensivement car la situation est favorable à la Croatie. »

On devra simplement jouer à notre niveau. On va tout faire pour essayer de marquer le plus vite possible et mettre de la folie dans ce match. Il faudra être plus précis dans les deux surfaces. On a eu pas mal de déchets dans les zones dangereuses et les Croates ce sont nourris de nos erreurs
Aurélien Tchouaméni, milieu de terrain des Bleus

Aurélien Tchouaméni est déterminé à renverser la situation et se qualifier pour la phase finale de la Ligue des Nations (photo Simon MORCEL / FFF).

L’ADVERSAIRE

Finaliste malheureux de la dernière édition - battue par l'Espagne (0-0, 4 tab à 5) -, la Croatie aime décidément cette Ligue des Nations. C'est dans cette compétition que les partenaires de l'inamovible Luka Modric (39 ans) avaient battu pour la première fois de leur histoire l'Équipe de France (0-1), le 13 juin 2022 au Stade de France. « Depuis la finale de la Coupe du monde 2018, la Croatie se maintient au plus haut niveau, rappelle Didier Deschamps. C’est une très bonne équipe. »

La Croatie est l’Équipe que la France a le plus affrontée depuis la Coupe du monde 2018, ce quart de finale retour étant la 7e rencontre sur la période (3 victoires, 1 nul, 2 défaites pour le moment), soit deux matches de plus que contre toute autre nation.

La Croatie n’a remporté aucun de ses trois déplacements cette saison (nul en Pologne, défaites au Portugal et en Écosse en phase de groupes de Ligue des Nations), après avoir remporté 11 de ses 12 précédents matches à l’extérieur (1 revers).

Performants à domicile, là où ils n'ont désormais perdu que deux de leurs dix-huit derniers matches (11 victoires, 5 nuls), les Croates ont récemment affiché un peu plus de difficultés loin de leurs bases, à l'image du revers en Écosse (1-0, le 15 novembre 2024) ou du nul en Pologne (3-3, le 15 octobre 2024), à chaque fois en infériorité numérique. « On connaît les qualités de cette équipe, tempère Aurélien Tchouaméni. Elle est très technique et sait faire le dos rond quand il y a besoin. Ce sera encore le cas ce dimanche. »

Les Bleus ont foulé la pelouse du Stade de France, samedi, en fin de journée, pour une ultime séance avant d'affronter la Croatie, ce dimanche soir (photo Simon MORCEL / FFF).